Enkele maanden geleden werd al gewaarschuwd voor de ondergang van Pakistan: een Pentagon medewerker voorzag toen een toekomst voor het land waarin slechts de steden nog in handen van de overheid zouden zijn terwijl de jihadstrijders die zich met name in het grensgebied met Afghanistan ophouden grote gebieden van het Pakistaanse platteland konden beheren. Eerder vandaag hebben militanten het hoofdkwartier van de Pakistaanse krijgsmacht in Rawalpindi ten noorden van de hoofdstad Islamabad bestormd waarmee de dreiging gevaarlijk dichterbij komt.

Pakistan is niet als Afghanistan een achterlijk en geïsoleerd land van weinig internationale betekenis. In tegendeel: het heeft een bevolking van 165 miljoen, is economisch zeer met de regio verweven en militair krachtig: het beschikt over een groots leger en maar liefst 100 kernwapens. Valt dit land uit elkaar dan zouden de gevolgen rampzalig zijn. Het geeft de extremisten een machtsbasis die nog zekerder is dan Afghanistan ooit was; het biedt legitimiteit aan terroristen in de gehele regio die beweren te streven naar een pure sharia-staat; en het ondermijnt de militaire inspanningen van de coalitie in Afghanistan die nu mede via Pakistan worden bevoorraad.

Het incident komt een week na bomaanslagen in Peshawar en de hoofdstad waarbij tientallen mensen om het leven kwamen. Aangenomen wordt dat de Pakistaanse Taliban hiermee proberen te voorkomen dat de overheid een offensief lanceert tegen hun machtsbasis in Zuid-Waziristan.

CNN bericht ondertussen dat een kleine groep medewerkers gegijzeld wordt gehouden in Rawalpindi. Tien mensen hebben reeds de dood gevonden: vier van de militanten en zes soldaten. Desalniettemin zou het leger de gijzelaars levend in handen proberen te krijgen.