Stedelijke ontwikkeling stond hoog op de agenda gedurende de afgelopen verkiezingen in India. Hoewel meer dan zeventig procent van de Indiase bevolking nog altijd op het platteland woont besteedden de kandidaten veel tijd in de steden waar zij verbetering van de energielevering en van de infrastructuur beloofden. De grote steden van India groeien namelijk uit hun voegen: tal van enorme sloppenwijken ontstaan rondom de oude stadscentra, wegen en riolen geraken erdoor overbelast terwijl miljoenen werkeloos over straat zwerven.

Patrick Barta en Krishna Pokharel schrijven voor The Wall Street Journal over de kwestie en besteden met name aandacht aan de snelgroeiende stad Lucknow in het noorden van het land. Wanneer de overheid geen antwoord vindt op het probleem, zo waarschuwen zij, dan zullen deze megasteden India verstikken.

If India fails to get a handle on its new urban areas, it could be saddled with more bottlenecks and inefficiencies that could doom the country to years of subpar growth [...] India’s gross domestic product has been growing faster than that of most other developing countries, averaging 8.8% a year in the past five years, according to the International Monetary Fund. But economists say inadequate roads, electricity and other infrastructure shave one to two percentage points off growth each year.

Pogingen worden al ondernomen onder de noemer van de Jawaharlal Nehru National Urban Renewal Mission welke tien miljard dollar te besteden heeft om de zestig grootste steden te helpen hun riolen en waterleidingen en wegen te moderniseren. Dat is echter veel te weinig. De overheid beraamt de totale kosten op zo een vijftig miljard. Het grootste probleem echter is niet zozeer een gebrek aan geld dan wel een gebrek aan daadkracht op lokaal niveau. Er bestaan teveel overheidsinstanties met teveel overlappende taken en verantwoordelijkheden om het geld efficiënt te besteden—en deze worden ook nog eens geplaagd door een hoge mate van corruptie. Voordat India haar infrastructuur saneert dient zij wellicht eerst haar bestuurlijk apparaat schoon te vegen.

Foto door Manas Saran.